Nagy Barna 1909. május 15-én született Sárospatakon, ahol teológiai tanulmányait is végezte. Külföldi tanulmányútja során a kor legmeghatározóbb teológusaitól tanult, többek között Brunnertől és Brathtól. 1936-ban Debrecenben védte meg doktori disszertációját a „Theológia módszer problémája az úgynevezett dialektika teológiában" címmel.